UFC 291 nam je iza ugla, a na čelu borilačke karte je prava poslastica u vidu jedne od najiščekivanijih borbi 2023. Dustin Poirier i Justin Gaethje zauzimaju središnje mjesto pet godina nakon što su za njihov prvi susret osvojili naslov borbe godine, a ovaj put na liniji je prazna BMF titula najveće svjetske MMA promocije. Subotnji spektakl također uključuje debi u poluteškoj kategoriji Alexa 'Poatana' Pereire protiv Jana Blachowicza u borbi bivših prvaka... Piše: Ozren Radavić

Ako je ikada postojao UFC-ov event koji vrišti da će se na njemu dogoditi borba godine, onda je to UFC 291. Kombinirano, Dustin Poirier (x2) i Justin Gaethje (x3) skupili su pet nagrada za borbu godine od 2012., uključujući njihov epski prvi susret 2018 godine.

To je samo po sebi impresivno, naravno, ali razmislite i o ovome: ako uklonite trogodišnji niz kojim je dominirao jedan od najuzbudljivijih boraca svih vremena (epska vladavina Robbieja Lawlera od 2014. do 2016.), 50 posto preostalih u tom rasponu predstavljali su Poiriera i Gaethjea (ili obojicu) koji su dominirali na vrhu u odabiru borbi godina.

Da produbimo ovu temu, samo u proteklih šest godina, ove dvije ‘ubojice’ iz lake kategorije zajedno su se pojavile devet puta u top pet borbama godine. Apsolutno zapanjujuć podatak obzirom da se od Covida UFC-ovi eventi održavaju gotovo redovito jednom tjedno.

Simetrija između Poiriera i Gaethjea u ovom trenutku postaje vrtoglavo bizarna. Evo Poirierovog rezimea od njihovog klasika iz 2018. godine: 6-2 UFC score s četiri završetka i dvije odluke, pobjeda nad Michaelom Chandlerom, privremeni pojas osvojen preko čovjeka s nizom od 12 pobjeda i anđeoskim krilima tetoviranim na leđima, a jedini porazi u tom razdoblju bili su predaja u borbama za naslov protiv Khabiba Nurmagomedova i Charlesa Oliveire.

Želite li znati Gaethjeov životopis od 2018.? Pa i tu imamo UFC score 6-2 s četiri završetka i dvije odluke, pobjeda nad Michaelom Chandlerom, osvojen privremeni pojas nad čovjekom s nizom od 12 pobjeda i anđeoskim krilima tetoviranim na leđima, a jedini porazi u tom razdoblju bili su predaje u borbama za naslov protiv Khabiba Nurmagomedova i Charlesa Oliveire. Nakon tih činjenica slobodno možemo reći da postoji 90-postotna šansa da ćemo i dalje razgovarati o glavnoj borbi na UFC-a 291 u prosincu nakon što sumiramo što se sve događalo protekle godine — i s obzirom na to koliko je subota važna obzirom na sve slabije šanse Poiriera i Gaethjea za naslov, vrlo su visoke šanse da ovo uistinu i bude borba godine.

‘Poatan’ je, obzirom na svoju povijest sa Israelom Adesanyom, doživio strelovit uspjeh u UFC-u. Naravno, bilo bi u redu izgraditi Pereiru na sličan način na koji se borio do naslova u srednjoj kategoriji, vjerojatno bi borba protiv npr. Khalila Rountreeja za Pereirinu prvu MMA borbu do 93 kilograma bila sasvim solidno zagrijavanje – ali odmah je dobio ‘vruć krumpir’ obzirom na dogovoren meč protiv bivšeg UFC prvaka u ovoj diviziji.

Znamo iz njegovih kickboxing dana da mu natjecanje u poluteškoj nije problem, pa vlasnici vjerojatno misle – ako ne može pobijediti Blachowicza, ionako vjerojatno neće uspjeti skroz do vrha divizije. Ako je UFC-ov cilj staviti Pereiru u borbu za naslov, onda razumijemo dosta kritika obožavatelja za ovu borbu.

Postoji velika šansa da Blachowicz jednostavno nadmašiti Pereiru u tri runde i uhvatiti se u koštac s odlukom da se vrati na mjesto broj 1 izazivača, što vjerojatno nije ono čemu se organizatori nadaju. Sam Pereira je odmah želio započeti razgovor o drugom naslovu a cijena u vidu ‘Poljskog snagatora’ je svakako visoka. Trenutačno nema prvaka u poluteškoj kategoriji nakon što je Jamahal Hill napustio mjesto zbog ozljede.

Jiri Prochazka vjerojatno čeka sljedećeg tipa koji će se pojaviti, a čini se da se UFC-u ne žuri dati priliku rusu Magomedu Ankalaevu — koji je možda najbolji i najkompletniji borac u diviziji — još jednu priliku za naslov. Znači, kada se sve uzme u obzir, ovaj meč ima smisla. Iz stilske perspektive, ovo ima preduvjete da bude užasno iskustvo za Pereiru. Znamo da Israel Adesnaya nije vrhunski hrvač, no ipak je imao uspjeha u tom segmentu protiv Brazilca – ili je u najmanju ruku dao svom dugogodišnjem suparniku nešto o čemu treba razmišljati.

Ako Blachowicz uspije izbjeći neki značajan udarac i rano ostvariti rušenje, mogla bi to biti vrlo teška noć za Pereiru, i sasvim iskreno, za navijače koji se nadaju njegovoj pobjedi. U isto vrijeme, ako se Blachowicz želi nametnuti kao tip koji će se bez razmišljanja boriti za upražnjenu titulu, nisam siguran da će pobjeda odlukom 30-27 ili 29-28 biti dovoljna da Dana White kaže ‘on je slijedeći u borbi za naslov’.

Tako da se smatra da će Blachowicz morati riskirati i pokušati biti, što je moguće zabavniji, a da i dalje jako pazi na svoju bradu. Ako Pereira pobijedi, bit će to spektakularnim nokautom, a UFC i White će odmah krenuti sa promocijom za prazan naslov između Prochazke i Pereire. Priča o Prochazkinoj pobijedi nad Pereirinim mentorom Gloverom Teixeiri – i bivšem prvaku srednje kategorije koji ga nekoliko trenutaka kasnije promatra kao da je ukrao hranu s njegovog tanjura – bit će to rijetko viđen spektakl za mase!

Vraća nam se i Tony Ferguson protiv Bobbyja Greena. “El Cucuy” je trebao nerangiranog protivnika nakon što je izgubio pet uzastopnih mečeva, a Green je dugo bio jedan od uzbudljivijih boraca. Spojite ova dva tasmanijska vraga čak i u njihovoj poodmakloj dobi i zajamčeno ćete dobiti zanimljiv proizvod, na ovaj ili onaj način.

Ferguson je veliki tragičar, čovjek koji je većinu svoje karijere proveo kao jedan od najboljih u svojoj težinskoj kategoriji i najmanje četiri godine svog vrhunca bio rangiran u prva dva svjetska borca lake kategorije, ipak će naposljetku napustiti ovaj sport bez ijednog legitimnog pokušaja za naslov u svom životopisu zbog kombinacije čimbenika izvan njegove kontrole — vremena, politike, menadžmenta i jednostavno loše sreće.

Ferguson je i dalje među prvih 10 boraca lake kategorije svih vremena. Ovaj meč će u svakom slučaju biti nešto što se ne smije propustiti kao i cijeli event na kojemu ćemo gledati i velemajstore Stevena ‘Wonderboya’ Thompsona protiv još jednog Pereire ali ovaj puta Michela u velter diviziji plus uvijek zabavni Kevin Holland će se okušati protiv iskusnog Michaela Chiese.

Sve navedeno je i više nego dovoljno da budete s nama ove subote na nedelju uživo na našem SK fightu s početkom u 04.00h.

Gledatelji u Hrvatskoj program regionalnog sportskog kanala Sport Klub i ubuduće će moći pratiti na Telemachu, Total TV-u, OptiTV-u i preko platforme EON koja je dostupna svim gledateljima.