Legendarni argentinski nogometaš Diego Armando Maradona (60) za života je nekoliko puta posjetio i Hrvatsku.

Prvi puta “mali zeleni” je stigao u “Lijepu našu” u lipnju 1994. predvodivši “Gauče” u prijateljskom susretu protiv “Vatrenih”.

S jedne strane bila je Hrvatska predvođena “trenerom svih trenera” Miroslavom Blaževićem, te Zvonimirom Bobanom, Davorom Šukerom, Roberto Prosinečkim i Aljošom Asanovićem, a s druge strane je stajala čudesna argentinska momčad predvođena Maradonom, Simeoneom, Batistutom, Caniggiom, Redondom….

Na maksimirskim tribinama okupilo se oko 40.000 gledatelja, a susret je završio bez golova. Sjajnu atmosferu pokvario je tek pljusak koji se spustio na stadion. Utakmicu je gledao i prvi hrvatski predsjednik Franjo Tuđman koji je od Maradone na poklon dobio loptu.

Prije utakmice argentinski genijalac donio je 62 ruže na grob Draženu Petroviću u spomen na Draženovu utakmicu u finalu Kupa pobjednika kupova 1983. godine kada je u dresu Real Madrida zabio čak 62 koša.

“Nemojte biti tužni. On je bio čudo i vječno će živjeti,” kazao je tada Maradona Draženovoj majci Biserki Petrović.

Maradona je posjetio Hrvatsku i u lipnju 2005. godine kada je u Novom Vinodolskom u sklopu programa teniskog turnira “Novi Classics” iz serije Senior Toura, sudjelovao u humanitarnoj utakmici.

Jednu momčadi je predvodio Maradona, a drugu bivši kapetan hrvatske reprezentacije Zvonimir Boban. Igrali su i Davor Šuker, Goran Ivanišević, Thomas Muster, John McEnroe… a Boris Becker je sudio jedno poluvrijeme.

Prihod od ulaznica i prodanih dresova doniran je štićenicima Doma za zbrinjavanje djece bez roditelja što nosi ime Braće Mažuranić u Novom Vinodolskom.

U Hrvatskoj smo ga ponovo vidjeli 2016. kada je u stigao u Zagreb na finale Davis kupa između Hrvatske i Argentine.

Pritom se sastao i s delegacijom HNS-a koju su predvodili tadašnji izbornik Ante Čačić, izvršni direktor Damir Vrbanović te viši savjetnik Zorislav Srebrić. Kao dar su mu uručili dres hrvatske reprezentacije s imenom Davora Šukera.

Premda je nakon prva dva dana natjecanja vodila 2-1, hrvatska teniska reprezentacija je izgubila od Argentine 2-3 u finalu igranom u zagrebačkoj Areni.