Nikola Karabatić put u francuskom dresu započeo je prije 19 godina kada Trikolori nisu znali što to znače olimpijski naslovi.

Danas, 19 godina kasnije Karabatić je s Francuzima treći put na Olimpu.

Iako njegove prve Olimpijske igre u Ateni, one na kojima je Hrvatska pokorila rukometni svijet, završio je u četvrtfinalu porazom od Rusije.

Peking 2008., London 2012. i Tokyo 2021. stavljao je zlato oko vrata. U Riju se 2016. morao se zadovoljiti ‘srebrom’.

U tom razdoblju su se Francuzi četiri puta penjali i na svjetski tron (2009., 2011., 2015., 2017.), a dodao je i tri europska naslova (2006., 2010., 2014.)

Karabatić je bio srce Expertsa. I još uvijek je tu.

U Tokiju je ispisao povijest, postao rukometaš s najviše nastupa na olimpijskim igrama (38), kao i jedini uz Luca Abaloa i Michaela Guigoua koji je osvajao medalje na četirima uzastopnim igrama.

“Debitirao sam s 18 godina. Bio među najmlađima koji su ikad izabrani. Moja je uloga brzo evoluirala. Vrlo mlad sam preuzeo puno odgovornosti i brzo postao jedan od vođa. Moja uloga također je postojala i izvan terena da integriram mlađe igrače u momčad koja je osvojila toliko naslova”, istaknuo je Karabatić.

Nakon debakla na Europskom prvenstvu 2020. kada nisu prošli prvi krug, pa Svjetskog prvenstva ove godine u Egiptu gdje su završili četvrti mnogi su vidjeli njihov kraj.

“Bliži sam kraju karijere nego početku, to je činjenica. Naslove već imam, ali želim pomoći suigračima da ih i oni osvoje i možda osjete izazov posljednjeg velikog naslova. Uživam koliko mogu, nije mi naslov u mislima”, pričao je uoči prvenstva.

Malo je bilo onih koji su vjerovali u ovakav rasplet u Tokiju, ali Expertsi su opet na Olimpu. Potpuno zasluženo.

Karabatić je samo nadodao još jedan trofej u ionako bogatu riznicu i potvrdio da je najveći ikad. Bez sumnje.

Na leđima mu je 37 godina, ali kako znamo da su za tri godine Olimpijske igre u Parizu, ne bi nas iznenadilo da i na domaćem terenu za veličanstveni kraj povede Trikolore. Mnoge izazove je već ispunio, zašto ne bi i taj…