Aktualnog vikenda počinje novi NBA playoff koji će ponuditi nove priče, iznenađenja, ali i potencijalnog prvaka.

Nakon završnih obračuna u ‘doigravanju’ doigravanja, tzv. play-in turniru, dobili smo svih 16 sudionika NBA playoffa.

Milwaukee Bucksi branitelji su naslova, no kao što smo mogli vidjeti kroz sezonu, u nešto drugačijem izdanju nego lani. Nema bitnog defanzivca PJ Tuckera koji ovog proljeća prijeti s Miami Heatom.

ISTOČNA KONFERENCIJA

MIAMI HEAT (1) vs ATLANTA HAWKS (8)

Hawksi su imali tešku sezonu koja je čudom protekla bez smjene trenera. U jednoj fazi sezone, čelnici kluba ozbiljno su razmišljali o sveopćoj rasprodaji što se na kraju ipak nije dogodilo, a trener Nate McMillan ostao je na klupi. Hawksi su uz dva odlična nastupa u play-in turniru osigurali status osmog nositelja, a za ‘nagradu’ će dobiti okršaj s najboljom momčadi Istoka, Miamijem.

Heat je po mnogima vodeći favorit Istoka za veliko finale, nevezano s činjenicom da su kroz regularnu sezonu ostvarili najbolji omjer unutar konferencije. Miami je odlično vođen od strane jednog od najboljih NBA trenera Erika Spoelstre, a momčad je prepuna sjajnim obrambenim igračima, uz izvrsnu kombinaciju iskusnih i mladih igrača. Jimmy Butler duhovni je vođa ove momčadi, no vjerojatno najvažniji igrač postao je Tyler Herro koji će uskoro, bez previše sumnji, osvojiti nagradu za Najboljeg šestog igrača sezone. Herro kao rezerva ostvaruje brojke startera.

Miami, s druge strane, ne može ove sezone računati na Duncana Robinsona koji je prošlog ljeta potpisao novi ugovor vrijedan 90 milijuna dolara. Međutim, Robinson je ove sezone očajan, nekonstantan i pitanje je koliku će mu minutažu ostaviti Spoelstra. Hawksi će imati velikih problema u razmišljanju kako osigurati dovoljno prostora za Traea Younga kojeg će braniči Heata ganjati gdje god se kretao po terenu.

PROGNOZA: HEAT 4-1

BOSTON CELTICS (2) vs BROOKLYN NETS (7)

Vjerojatno najuzbudljivija serija koja nas očekuje. Celticsi su još uvijek svojevrstan misterij, sezonu su spasili briljantnim drugim dijelom kada su nizali pobjede i na koncu osigurali čak drugo mjesto na Istoku iako je bilo trenutaka kada se razmišljalo hoće li uopće izboriti doigravanje. No, obrana je s vremenom postala najbolja u ligi, predvođena centrom Robertom Williamsom i bekom Marcusom Smartom. Ipak, Williams se nedavno ozlijedio i pitanje jest kako će obrana izgledati bez svog ‘osigurača.’ Netsi, pak, čitave sezone igraju kaotičnu obranu, a cijelu playoff seriju trebao bi propustiti Ben Simmons koji još nije niti zaigrao za svoju novu momčad, a od tradea iz Sixersa prošla su dva mjeseca. Durant i Irving moraju čitavu seriju biti na očekivanoj razini, a ostaje vidjeti tko ih od suigrača može pratiti. Netsima će poveći nedostatak biti neigranje ozlijeđenog Joea Harrisa.

PROGNOZA: NETS 4-3

MILWAUKEE BUCKS (3) vs CHICAGO BULLS (6)

Navijači Bullsa napokon su dočekali povratak svoje ekipe u doigravanje. Chicago je prilično posustao u posljednja dva mjeseca sezone, a konstantno imaju problema s ozljedama. Doigravanje će propustiti Lonzo Ball. Bullsi su ove sezone očajni protiv najboljih ekipa obje konferencije i veliko je pitanje kako će se nositi s uigranim Bucksima, pogotovo s Giannisom Antetokounmpom za kojeg jednostavno nemaju lijeka.

PROGNOZA: BUCKS 4-0

PHILADELPHIA 76ERS (4) vs TORONTO RAPTORS (5)

Ovo će možda biti i najneizvjesnija serija. Raptorsi znaju kako igrati obranu protiv Joela Embiida, imaju visoku postavu koja će Sixersima stvarati velike probleme. James Harden je odlično krenuo u Philadelphiji nakon transfera iz Netsa, no brzo se vratio u staru, neučinkovitu rutinu u kojoj smo ga pratili u Brooklynu. Ne treba previše naglašavati koliko će biti važno da Sixersi u njemu imaju pravu drugu opciju pored Embiida. Philadelphia, također, neće moći računati na važnog beka Matissea Thybullea za utakmice u Torontu jer se nije cijepio, a postojeći zakoni u Kanadi ne dopuštaju njegov ulazak u zemlju.

PROGNOZA: RAPTORS 4-3

ZAPADNA KONFERENCIJA

PHOENIX SUNS (1) vs NEW ORLEANS PELICANS (8)

Pelicansi su doigravanje izborili dvjema play-in pobjedama protiv San Antonija i LA Clippersa, međutim ukoliko će i dalje biti bez Ziona Williamsona, teško da se može očekivati značajan otpor protiv odličnih Sunsa. Čak i kad je gotovo dva mjeseca zbog ozljede odmarao Chris Paul, Phoenix je igrao odličnu košarku što je vrlo dobar pokazatelj njihove stvarne snage. Sunsi su s najboljim omjerom u ligi uvjerljivo osvojili prvo mjesto i kroz čitavo će doigravanje uživati prednost domaćeg terena.

PROGNOZA: SUNS 4-0

MEMPHIS GRIZZLIES (2) vs MINNESOTA TIMBERWOLVES (7)

Vjerojatno najzanimljivija serija prvog kruga doigravanja na Zapadu igrat će se između Grizzliesa i Wolvesa. U regularnoj sezoni svaka je ekipa pobijedila u po dvije utakmice, a interesantno jest kako su Wolvesi izvrsno čuvali Ja Moranta kojeg su limitirali na svega 20 poena u prosjeku. Odličan posao je u tom ‘match-upu’ radio D’Angelo Russell.

Ipak, Grizzliesi su dokazali kroz sezonu kako imaju možda i najrašireniji roster, bez Moranta koji je propustio 25 utakmica bili su čak i bolji nego s njim u sastavu. Memphis je vjerojatno jedina ekipa u doigravanju koja ima jednu superzvijedu i još barem četiri igrača koji bi to mogli postati. Puno je ključnih igrača u ekipi koju odlično vodi jedan od najmlađih trenera u ligi Taylor Jenkins, a tu spada i sjajni defanzivac Jaren Jackson, kao i Desmond Bane, Dillon Brooks i drugi. Memphis ima čak šest igrača koji su ove sezone prosječno ubacivali dvoznamenkast broj poena.

PROGNOZA: GRIZZLIES 4-2

GOLDEN STATE WARRIORS (3) vs DENVER NUGGETS (6)

Nikola Jokić će posve zasluženo, vrlo vjerojatno, uzeti drugu uzastopnu MVP titulu, no to će mu teško pomoći u okršaju s Warriorsima koji su upravo dobili sjajnu vijest da će Steph Curry biti dostupan već za prvu utakmicu serije. Dakle, Golden State će imati na raspolaganju sve najbolje igrače što se nikako ne može reći za Nuggetse. Potvrđeno jest kako će Jamal Murray i Michael Porter propustiti i playoff pa su tako izgledi Denvera doista svedeni na minimum. Pored Jokića, jednostavno nema igrača koji bi mogao zaustaviti ili barem parirati ofenzivnoj snazi Warriorsa.

PROGNOZA: WARRIORS 4-1

DALLAS MAVERICKS (4) vs UTAH JAZZ (5)

Nevjerojatan peh prati Dallas Maverickse koji su u posljednjoj utakmici regularne sezone protiv San Antonija izgubili Luku Dončića potencijalno za čitavu seriju s Jazzom. Mavsi su bez Dončića prosječna momčad, a još nema niti Tima Hardawayja koji je već dugo vremena ozlijeđen. Jazz je, s druge strane, doigravanje dočekao u teškom stanju, uz poraze u utakmicama gdje su imali višekratno dvoznamenkastu prednost što je dodatno frustriralo najveću zvijezdu momčadi Donovana Mitchella. Odnos Mitchella i Rudyja Goberta je praktički nepostojeći i to je dodatan teret na leđima Jazza. Kao i uvijek, Jazz će itekako računati na učinak Bojana Bogdanovića.

Međutim, vodit ćemo se pretpostavkom da Dončić neće igrati u ovoj seriji, samim time, bila bi prava senzacija da Mavsi osiguraju prolaz dalje.

PROGNOZA: JAZZ 4-2

TKO ĆE BITI PRVAK?

Kao i uvijek takve prognoze su nezahvalne, međutim zašto se malo ne zabaviti i poigrati s izgledima svake momčadi. Phoenix je bolji nego lani kada su igrali finale i vjerujem da ih čeka ugodan put do finala konferencije. A tamo bi ih mogli snaći Memphis Grizzliesi. Riječ je o dvije najbolje momčadi lige s dobrim razlogom.

Na Istoku je situacija kompliciranija. Miami se čini kako dobar pick za veliko finale, međutim podcijeniti Buckse bilo bi nerazumno. U finale bi mogao i pobjednik serije Celticsa i Netsa.

PROGNOZA ZAVRŠNICE

FINALE ISTOČNE KONFERENCIJE:

Miami Heat vs Milwaukee Bucks 3-4

FINALE ZAPADNE KONFERENCIJE:

Phoenix Suns vs Memphis Grizzlies 3-4

FINALE:

Milwaukee Bucks vs Memphis Grizzlies 3-4