Hokejaši San Josea pred svojim su navijačima u SAP Centeru s uvjerljivih 5-0 svladali Nashville u odlučujućoj, sedmoj utakmici drugog kruga NHL doigravanja za Stanley Cup te se tako probili do konferencijskog finala u kojem ih čekaju St. Louis Blues.

Obrana je bila ključna za pobjedu Sharksa i nastavak njihovog puta
prema mogućem prvom velikom finalu u klupskoj povijesti. Predatorsi su u
prve dvije trećine uputili tek osam udaraca prema domaćem vrataru
Martinu Jonesu koji je utakmicu završio obranivši svih 20 pokušaja
gostiju.

S druge strane 33-godišnji finski čuvar mreže Pekka Rinne
nije mogao pokrpati rupe u obrani Nashvillea. Svojim devetim pogotkom u
doigravanju goste je načeo kapetan San Josea Joe Pavelski (10), a u
prvoj trećini pogodio je i Joel Ward (17). Jedini pogodak u drugoj
dionici postigao je Logan Couture (21), a onda se u posljednjoj trećini
prometnuo u asistenta za golove Joea Thorntona (41) i Patricka Marleaua
(44).

Peti pogodak je toliko razljutio Pekku Rinnea, da je vratar
Predatorsa svoj bijes iskalio na palici, slomio ju s dva snažna udarca,
ostavio na vratima i napustio igru. Predatorsi su tako ostali jedna od
tri momčadi u NHL-u, uz Columbus i Winnipeg, koja se nikada u svojoj
povijesti nije uspjela probiti do konferencijskog finala.

S druge
strane, Sharksi su po prvi put u finalu Zapada nakon 2011. godine, a
ukupno četvrti put otkako su osnovani 1991. godine. Protiv St. Loiusa će
tražiti svoj prvi plasman u finale Stanley Cupa, jer su u dosadašnja
tri konferencijska finala svaki put bivali poraženi: 2004. od Calgaryja
(2-4), 2010. od Chicaga (0-4) i 2011. od Vancouvera (1-4).

Finalna
serija Zapadne konferencije započet će u noći s nedjelje na ponedjeljak
(2 sata ujutro) po hrvatskom vremenu, a St. Louis ima prednost domaćeg
terena.

U noći s petka na subotu (2 sata ujutro) po hrvatskom
vremenu započinje finala serija u Istočnoj konferenciji u kojoj će snage
odmjeriti Pittsburgh Penguins i Tampa Bay Lightning. Prednost domaćeg
terena ima Pittsburgh.

Author: HINA foto: REUTERS (Bruce Fedyck-USA TODAY Sports)