Makedonci će imati priliku da prvi susret u grupnoj fazi nekog europskog natjecanja gledaju večeras na stadionu Filip II u Skoplju, gdje Vardar dočekuje prvaka iz 2008. godine.

Desetljetni san postao je java. Makedonski nogomet konačno je dočekao da u jesen gleda europske utakmice, a to zadovoljstvo priuštio mu je najtrofejniji klub, skopski Vardar. Klub koji je 10 puta bio prvak Makedonije i jednom SFR Jugoslavije, igrao je na jesen europske mečeve u pet navrata, a posljednji put u sezoni 2003/04. kada je u prvom kolu Kupa UEFA ispao od Rome. Prethodno je u sezoni 1961/62. igrao u Kupu pobjednika kupova, ali je već u prvoj rundi završio natjecanje ispadanjem od škotskog Dunfermlinea. Zlatno doba Vardara u ligi bivše države bilo je sredinom 80-ih. Pored osvojene titule skopski klub imao je dva vezana učešća u eurokupovima. U sezoni kada je osvojena titula igrali su Kup UEFA. U prvom kolu eliminirali su Dinamo iz Bukurešta, a u narednom ispali, opet od Škota, Dundee Uniteda. Sezonu kasnije uslijedio je dvomeč s Portom, tada vladajućim prvakom, ali oba puta bilo je 3:0 za Portugalce. Između tog i dvomeča s Romom prije 14 godina igrao je Vardar u jesen u sezoni 1995/96. kada je u prvom kolu Kupa UEFA ispao od Bordeauxa.

Od sezone 2003/04. Vardar je europska natjecanja završavao u kvalifikacijama, ali je uslijedila ova sezona. Prvo rapsodija u kvalifikacijama za Ligu prvaka, gdje je izbačen Malmo i umalo iznenađen Kopenhagen, a pravi spektakl uslijedio je u, sada već epskom dvomeču s favoriziranim Fenerbahčeom u doigravanju za Europsku ligu i dvostrukom pobjedom osigurana je, prvi put grupna faza nekog europskog natjecanja. Sada, kad je ta barijera probijena, igrači Vardara mogu uživati, a protivnici i jesu za uživanje, Zenit, Real Sociedad i Rosenborg.

Let's take a closer look at our upcoming @EuropaLeague opponents @RealSociedadEN, @RBKfotball and @FKVardar.
??https://t.co/S7QnzBw6eY pic.twitter.com/9dDye8qd33

— FC Zenit in English✨ (@fczenit_en) September 6, 2017

Sam pogled na koeficijente ukazuje da su, bar na papiru, šanse Vardara za prolaz u nokaut fazu minorne. Makedonci imaju koeficijent 5.125, dok u ovom društvu prednjači Zenit sa 87.106, Real Sociedad sa 27.499 i Rosenborg sa 12.665. Međutim, bar je ova sezona potvrdila da su čuda moguća, a možda se jedno dogodi baš večeras na stadionu Filip II, kada u goste dolazi jedan od favorita natjecanja, Zenit. Ekipa iz St. Peterburga igra najbolji nogomet u Rusiji, a u kvalifikacijama nisu imali naročitih problema. Vardar je samo jednom igrao protiv ruskih ekipa i uspio je izbaciti favorizirani CSKA, pobjedom u gostima 2:1 uz remi kod kuće 1:1 u drugom kolu kvalifikacija za Ligu prvaka, tako da je domaćin pokazao da zna s ekipama s istoka Evrope.

A zna i sa Skandinavcima. Posebno se to vidjelo ove sezone, jer su u oba domaća susreta pobijeđeni Malmo i Kopenhagen, a sigurno da je legitimno to očekivati i da se dogodi s Rosenborgom. Inače, nikada ranije Vardar nije igrao s norveškom ekipom. Nije ni sa španjolskom, tako da se iz prijašnjeg iskustva ne može naslutiti što se može dogoditi. Baski su na putu oporavka, kada su čak bili i drugoligaši, poslije jednog od najlijepših perioda u povijesti kluba, početkom ovog tisućljeća. Borili su se za titulu i igrali Ligu prvaka 2003/04. a uspijeli su se dokopati osmine finala. U elitno natjecanje, ujedno i u eurokupove, vratili su se točno 10 godina kasnije, ali nisu uspjeli proći grupu. Naredne sezone su ispali u playoffu Europske lige, a sada, tri godine kasnije, nalaze se u grupnoj fazi istog natjecanja.

Vardar nije favorit za prolaz, ali ako je nešto pokazao ove sezone to je da zna igrati protiv bilo koga. A zna i iznenaditi, zato iako skopska bajka počinje, vrlo lako se može dogoditi da se ne završi s prvim danima prosinca.