Vruće ljeto čeka hrvatsku vaterpolsku reprezentaciju. Ne samo zbog vrtoglavih temperatura, već i zbog dvaju velikih natjecanja koja su na 'meniju', a potencijalno i treće, koje je doduše manje važno. Puno je izazova pred izbornikom Ivicom Tuckom koji je podosta izmijenio izgled reprezentacije...

Prošlog ljeta Hrvatska je igrala ‘samo’ Olimpijske igre u Tokiju, a ovog ljeta imat će i Svjetsko prvenstvo i potom Europsko, kojemu je usput i domaćin pa je jasno da su očekivanja po inerciji još veća nego što bi inače bila.

Nakon razočaravajućeg ispadanja u četvrtfinalu Tokija došlo je do smjene generacija tako da je Hrvatska na svojevrsnom novom početku. Ali, tradicija sjajnih rezultata svakako je obvezujuća i izbornik Ivica Tucak svjestan je da se od Hrvatske i ovog ljeta očekuju medalje.

U razgovoru za SK pričao je o suparnicima na SP-u i tko je potencijalni ‘dark horse’ tog turnira, što će biti forte ove nove, pomlađene Hrvatske i je li normalno da se istog ljeta odigraju dva velika natjecanja.

Krenimo od Svjetskog prvenstva u Mađarskoj (18. lipnja – 3. srpnja) na kojemu će Hrvatska igrati u skupini B u Debrecenu s aktualnim osvajačem olimpijske bronce Grčkom te Njemačkom i Japanom.

„Naravno da smo mi reprezentacija koja stremi najvećim rezultatima i u tom smislu grupa je samo prvi korak prema onome što je puno važnije, a to su eliminacijske utakmice. O Grčkoj ne treba puno govoriti, jaka reprezentacija koja je sve bolja. O ostalim suparnicima za sada nemam puno informacija, pogotovo ne o Japanu koji nakon Olimpijskih igara nije odigrao ni jednu službenu utakmicu. Njih i Nijemce najbolje ćemo upoznati u međusobnom dvoboju budući da mi otvaramo protiv Grka.“

Taj dvoboj s Grcima trebao bi, barem na papiru, biti presudan za prvo mjesto u skupini koje izravno vodi u četvrtfinale. Na pitanje bi li možda bilo bolje da s Grcima igramo nešto kasnije u skupini, Tucak odgovara:

„Pa, s obzirom na to da smo pomladili momčad, volio bih imati jednu ili dvije utakmice prije Grčke. Ali nema kalkulacija. Moramo biti pravi odmah. Grci su u sličnom sastavu kao prošle godine, izuzev centarskog para koji je nov. Tu su sada Kakaris iz Juga i Nikolaidis, obojica su fenomenalni tako da je Grčka praktički po kvaliteti ista kao u Tokiju.“

Na čak sedam uzastopnih svjetskih prvenstava Hrvatska je osvajala medalju, počevši od zlata u Melbourneu 2007. Još je 2017. u Mađarskoj bila zlatna, a ima još srebro i četiri bronce. Želja je, naravno, nastaviti niz medalja i ovog ljeta.

„To je nevjerojatan niz. Mislim da ga ni jedna druga reprezentacija nema. Naša je želja uzeti i osmu, devetu… A da je lako, nije.“

Jesu li favoriti uvijek isti ili se može ubaciti netko iz drugog plana?

„U svakom sportu, pa tako i u vaterpolu, postoji krug favorita koji se sami nameću po tradiciji i rezultatima. Vaterpolo je u zadnjih 6-7 godina doživio globalnu ekspanziju i više ne možemo reći da su tu samo Hrvatska, Mađarska, Srbija i Italija. Imate i Grčku, Crnu Goru, Španjolsku…“, krenuo je nabrajati izbornik i onda posebno naglasio jednu reprezentaciju:

„Upozoravam već neko vrijeme da će SAD u ovom olimpijskom ciklusu biti fenomenalna reprezentacija. Zato mi možda nije drago što se ‘križamo’ sa skupinom u kojoj su oni i Srbija. Mladi su, potentni, ispali su u četvrtfinalu Olimpijskih igara iako su držali u šaci sve suparnike na tom turniru. Tu je dakako i Australija koja može pobijediti svakoga.“

Ljeto će kulminirati Europskim prvenstvom u Splitu od 27. kolovoza do 10. rujna. Ždrijeb se održava 23. travnja na Peristilu, no Tucak o tom velikom događaju još ne želi razmišljati.

„Nemam nekih posebnih želja za ždrijeb. Vjerujte mi, moj je sav fokus trenutno samo na Svjetskom prvenstvu. Europskom ćemo se okrenuti kada Svjetsko završi“, jasno poručuje Tucak.

Inače, Hrvatska je u ždrijebu EP-a u prvoj jakosnoj skupini s Mađarskom, Španjolskom i Crnom Gorom (to su prve četiri reprezentacije sa zadnjeg EP-a), u drugoj su Srbija, Italija i Grčka, u trećoj Francuska, Gruzija, Rumunjska i Nizozemska, a u četvrtoj Njemačka, Slovačka, Malta, Izrael i Slovenija.

Izuzev Svjetskog i Europskog prvenstva, Hrvatsku ovog ljeta vjerojatno čeka i završnica Svjetske lige u Podgorici krajem srpnja. Još prije toga svega, koncem travnja, opet u Podgorici, igra se kontinentalna završnica tog natjecanja. Nema što, pakleno ljeto čeka naše vaterpoliste.

„Nikad se to nije dogodilo i naravno da nije normalno“, iskreno će Tucak.

Ali, tako je, kako je. Nema smisla ‘plakati’, dodaje izbornik.

„Svjetsko prvenstvo trebalo je biti održano lani i odlučili su u isto ljeto staviti oba velika natjecanja. Ne možemo na to utjecati, već se moramo adaptirati. Nije to ni sretno ni spretno rješenje, a nije dobro ni za zdravlje sportaša. Svjetska liga mi iskreno nije u prvom planu. Ako se plasiramo na završnicu, vidjet ćemo u kakvom ćemo sastavu na njoj igrati.“

Kojim bi rezultatom izbornik bio zadovoljan na kraju ljeta kad se podvuče crta?

„Uvijek težimo medaljama. Otegotna nam je okolnost što imamo novu reprezentaciju s nekoliko igrača kojima će ovo biti prva velika natjecanja. Do sada sam imao rutinirane, iskusne igrače za koje sam znao kako će reagirati u određenim utakmicama, no sada su tu neki novi dečki. Naš forte mora biti energija, luđačka energija i moj je zadatak prenijeti je na igrače. Mladi moraju imati borbenost i glad za uspjehom. Siguran sam da ćemo i dalje biti jaki i konkurentni.“

Četvrtfinalni poraz od Mađarske u Tokiju i dalje peče. Što se naučilo iz te olimpijske priče i što se ne smije dogoditi ako se želi izbjeći neuspjeh ovog ljeta?

„Nemam što zamjeriti igračima ni sebi. Nekad lopta ode na tvoju, nekad na stranu suparnika. Pa, nije ni Srbija koja je osvojila zlato odigrala briljantan turnir. Igrali smo korektno, no naravno da je taj poraz u četvrtfinalu bio velika pogreška. Ovog ljeta moramo bolje.“