Japanski nogometni savez odlučio je da neće produljiti ugovor s Akira Nishinom koji je Japan doveo do osmine finala SP-a u Rusiji gdje su ih sa 3-2 pobijedili Belgijanci, ali tek nakon preokreta.

U skupini H je Japan pobijedio Kolumbiju (2-1), odigrao neriješeno sa Senegalom (2-2) i na kraju izgubio od Poljske (1-0). Kako su Japan i Senegal imali isti broj bodova i istu gol razliku za plasman u osminu finala odlučili su žuti kartoni kojih je Japan imao manje.

U utakmici osmine finala su Japanci poveli sa 2-0, ali su Belgijanci nadoknadili zaostatak i postali prva reprezentacija na SP nakon Zapadne Njemačke iz 1970. koja je uspjela nadoknaditi zaostatak od dva gola i pobijediti na kraju. Japanci su na SP 2002. i 2010 ispali u grupnoj fazi natjecanja.

Prema pisanju japanskih medija, Savez je poželio na čelu reprezentacije neko zvučnije ime pa se čak spominje i bivši njemački i američki izbornik Jürgen Klinsmann.

Nishino je japansku reprezentaciju preuzeo u travnju, dva mjeseca prije početka prvenstva, nakon što je Savez dao otkaz Vahidu Halilhodžiću koji je Japan uspješno proveo kroz kvalifikacije.