Dvostruki branitelji naslova pobjednika NHL lige, hokejaši Tampa Bay Lightninga napravili su još jedan korak prema finalu Istoka nakon što su na gostovanju pobijedili Florida Pantherse sa 2:1 i u seriji na četiri pobjede poveli sa 2:0.

Tampa je u prvoj rundi doigravanja bila na rubu ispadanja od Toronta, jedva se izvukla, a sada protiv Floride grabi prema konferencijskom finalu nakon dvije gostujuće pobjede.

Nakon što su gubili 2-3 od Toronta, nanizali su četiri pobjede, a petu u nizu će tražiti 22. svibnja na ledu svoje Amalia Arene.

“Dvije smo utakmice bliže onome gdje želimo biti, ali još nismo tamo. Rekao sam vam ovo i u prošloj seriji, i reći ću vam opet: Večeras je bila samo jedna utakmica,” rekao je trener Lightninga Jon Cooper.

Gosti su poveli golom Coreyja Perryja u 13. minuti, izjednačio je Eetu Luostarinen koncem druge trećine, a pobjedu Tampi donio je Ross Colton golom četiri sekunde prije kraja susreta.

Florida, koja je imala najbolji rekord u NHL-u tijekom regularne sezone, sada mora pobijediti u četiri od posljednjih pet utakmica u nizu kako bi se plasirala u finale Istočne konferencije.

“Očito je jako teško. Nije lako. Ovo je vožnja roller coasterom, ali još nije gotovo, trebamo samo nastaviti igrati i boriti se,” kazao je privremeni glavni trener Floride Andrew Brunette.

U drugom susretu večeri St. Louis Bluesi su na gostovanju pobijedili Colorado Avalanche sa 4:1 i u polufinalu Zapada izjednačili na 1:1.

Gosti su poveli 2:0, Colorado je smanjio, no Bluesi su s još dva gola razriješili sve dvojbe.

Za goste je dva gola zabio David Perron, a po jednog Jordan Kyrou i Brandon Saad. Odličan je bio i Jordan Binnington sa 30 obrana. Pogodak za Colorado postigao je Gabriel Landeskog.

“Napravili smo sjajan posao. Razgovarali smo o kontroli paka i snažnom praćenju, pokušali smo ih nadmašimo po cijelom ledu,” kazao je Binnington.

Treća utakmica igra se u subotu u St. Louisu.