Branitelji naslova NHL prvaka, hokejaši Tampa Bay Lightninga stigli su na korak od plasmana u finale doigravanja Istočne konferencije. Oni su u trećoj utakmici drugog kruga na svom ledu svladali Florida Pantherse 5:1 i tako poveli 3-0 u seriji koja se igra na četiri pobjede. Edmonton je protiv Calgaryja poveo 2-1 u seriji, baš kao i Rangersi protiv Caroline...

U “bitki za Albertu” Edmonton Oilersi pobjedom 4:1 su na svom ledu poveli 2-1 protiv Calgary Flamesa.

Briljirala je prva napadačka linija Oilersa, Evander Kane (26:58, 27:51, 32:58) postigao je “hat-trick” u razdoblju od samo šest minuta, Leon Draisaitl je upisao asistencije kod sva četiri pogotka svoje momčadi, a Connor McDavid kod tri.

Nakon što je vratar Calgaryja Jacob Markstrom obranio čak 21 udarac domaćih u prvoj trećini, “načet” je nakon samo 52 sekunde igre u drugoj kada su McDavid i Draisaitl izigrali kompletnu obranu gostiju i namjestili prvi pogodak na utakmici Zachu Hymanu (20:52).

Nijemac i Kanađanin nastavili su “terorizirati” goste brzim kombinacijama, dok je Kaneu preostajalo samo “pospremati” pločice u mrežu pa je nakon drugih 20 minuta bilo velikih 4:0, a Markstrom je svoje mjesto na vratima za treću trećinu prepustio Danu Vladaru. Flamesi su uspjeli do kraja dvoboja tek ublažiti poraz golom Olivera Kylingtona (55:09).

Četvrta utakmica ovih suparnika igrat će se u noći s utorka na srijedu u Edmontonu.

New York Rangersi smanjili su zaostatak za Carolina Hurricanesima na 1-2 svladavši ih u svom Madison Square Gardenu 3:1. Sjajan je bio vratar Rangersa Igor Šestjorkin koji je zaustavio 43 udarca gostiju, 35 od toga u prve dvije trećine i zadržao svoju momčad u igri.

Za napadački dio pobrinuo se prvenstveno Mika Zibanejad (11:54), koji je postigao prvi pogodak na utakmici u situaciji s igračem više, te asistirao kapetanu Chrisu Kreideru (25:55) za drugi. Potom je Nino Niederreiter (28:18) smanjio na 2-1 nakon rijetke lošije reakcije Šestjorkina, ali ruski je vratar ostao nesvladan nakon toga dok je Tyler Motte (58:37) pred kraj susreta u želji da izbaci pločicu iz svoje trećine pogodio prazna vrata gostiju koji su pokušali sa šest napadača doći do poravnanja.

I Rangersi i Hurricanesi četvrtu će utakmicu igrati u noći s utorka na srijedu, ponovo u New Yorku.

U “bitki za Floridu” branitelji naslova pokazuju osvajačima President’s Trophyja, odnosno momčadi koja je ostvarila najviše bodova u ligaškom dijelu sezone, kako se hokej u doigravanju uvelike razlikuje od odoga koji se igra u sezoni.

Tampa je povela golom “starog lisca” Coreya Perryja (13:21) koji je spretno reagirao na odbijanac nakon udarca Ryana McDonagha s plave linije, pa iako je Florida izjednačila preko Sama Reinharta (16:07) koji je okrunio odličnu kombinaciju Barkova i Huberdeaua postigavši prvi gol s igračem više u doigravanju iz svog 26 pokušaja.

U nastavku dvoboja je Andrej Vasilevski “zaključao” svoju mrežu. Vasilevski je utakmicu završio sa 34 obrane, dok je u napadu briljirao Nikita Kučerov s golom i tri asistencije. Novu prednost domaćima osigurao je branič Erik Černak (22:54) snažnim udarcem s distance, da bi do kraja susreta dva pogotka dodao kapetan Steven Stamkos (30:23, 57:51), a jedan Kučerov (56:06).

Tampa će prvu priliku za prolazak imati već u noći s ponedjeljka na utorak kada će ponovno na svom ledu ugostiti Floridu.