Pred vama je novi Backcheck našeg NHL stručnjaka Nikole Hodalja.

New York Rangers, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning te Detroit Red Wings dominirali su prošli tjedan na Istoku, a Minnesota Wild i Dallas Stars na Zapadu.

Lijevo krilo Panthersa, Jonathan Huberdeau, bek Tampe, Victor Hedman i lijevo krilo Pittsburgh Penguinsa, Jake Guentzel od službene stranice lige nhl.com izabrani su za prvu, drugu i treću zvijezdu tjedna, a sva trojica su i u momčadi tjedna Sport kluba.

Momčadi s Floride (Munje i Mačke) bile su najučinkovitije protekli tjedan sa 17 odnosno 15 postignutih golova, Rangersi i Starsi primili su najmanje golova. I jedni i drugi po tri. Odigrano je ukupno 49 utakmica i postignuta su 302 gola. Gledali se izravno u prijenosu Sport kluba gledali ste 14 dvoboja.

New York Rangersi trenutno su hit momčad Istočne konferencije. U nizu su od šest uzastopnih pobjeda te osam uzastopnih pobjeda u Madison Square Gardenu (drugi najuspješniji domaći niz ove sezone nakon Floride). U susretu protiv San Jose Sharksa, u petak, nažalost im se ozljedio famozni Igor Šestjorkin, koji cijelu sezonu do sada brani izvrsno i s razlogom je uvršten u momčad prošlog tjedna u izboru redakcije Sport kluba. Obranom kormiliraju Adam Fox i Jacob Trouba, a u napadu Artemi Panarin i Chris Kreider. Kako li će tek izgledati kada se razbudi Mika Zibanejad?

Detroit Red Wingsi su, pomalo ispod radara, nanizali pet pobjeda za redom, pri tom srušivši jake St. Louis Bluese i uvijek jake (neovisno kako stoje na tablici) Boston Bruinse. Dosadašnji uspjeh Detroita tim je posebniji, jer ih pogone ‘neki novi klinci’: švedsko lijevo krilo Lucas Raymond (19 godina), vodeći u momčadi s 22 boda (10 golova i 12 asistencija) te novi njemački Der Spieler, 20-godišnji half, Moritz Seider, trenutno najbolji asistent momčadi. Alex Nedeljković na golu potvrđuje da svrstavanje u finalni izbor za najboljeg rookija prošle sezone nije bila slučajnost.

Florida i s v.d. glavnog trenera, Andrewom Brunetteom te bez kapetana Barkova i ozljeđenog Duclaira nastavlja mljeti svoje protivnike, a pritom pokazuje i zavidnu količinu mentalne čvrstine. Naime zadnje tri utakmice nadoknađivali su zaostatak za suparnikom i preokretali rezultate na spektakularne načine. Sve je počelo još potkraj pretprošlog tjedna kada su u trećoj trećini gubili 1:4 kod kuće od Washingtona da bi onda postigli četiri pogotka, uključujući gol Sama Reinharta za pobjedu 15 sekundi prije kraja. Nevjerojatan je podatak da su Mačke u toj zadnjoj trećini čak 27 puta šutirali u okvir gola Washingtonova vratara Samsonova. Njihova prva utakmica u prosincu krenula je očajno: gubili su 0:3 i 1:4 protiv slabašnog Buffala, ali ništa zato, preokrenuli su i na koncu slavili 7:4! I na kraju su nakon raspucavanja u svom zadnjem ogledu protekli tjedan pobjedili St.Louis nakon što su čitav susret lovili rezultat. Ključni čovjek prošli tjedan bio im je lijevo krilo Jonathan Huberdeau kojeg je nhl.com proglasio prvom zvijezdom tjedna.

Aktualni prvaci primjer su kako trebaju igrati šampioni, osobito kada im nedostaju dvojica ključnih igrača (Kučerov i Point). Kao i prethodnih sezona, stručni stožer Boltsa uvijek iskopa neke mlade bisere (Raddysh, Katchouk, Colton), a trner Jon Cooper u svojih deset sezona na klupi Tampe itekako je razvio osjećaj kako stvoriti kemiju u navali. Tampu u zadnje vrijeme, osim neizostavnih Vasilevskog, Stamkosa i Hedmana, vuku Cirelli, Perry, Colton, Raddysh, McDonagh. Nakon što su gusto slavili protiv Bluesa i Bruinsa, iskalili su se na Flyersima u gostima 7:1 i uzdrmali temelje ove sezone za Philadelphiju. Ovaj ih tjedan čeka prva repriza Stanley Cup finala protiv Montréal Canadiensa.

Ono što su Rangersi u ovom trenutku na Istoku, to su Minnesota Wild i Dallas Starsi na Zapadu. Oba kluba su u pobjedničkom nizu od šest utakmica. I dok Divljaci iz St. Paula iz utakmice u utakmicu potvrđuju svoju kandidaturu za ulazak u playoff, Teksaške zvijezde konačno su se probudile (naizgled), taman kada sam ih u prošlom osvrtu prozvao. Štogod se događa u gradu Luke Dončića očito dobro čini hokejašima Starsa, jer su igrama u zadnje vrijeme konačno (možda u zadnji čas) uspjeli uhvatiti priključak s vrhom tablice. Starse predvode u napadu Finac Roope Hintz te Amerikanci Joe Pavelski i Jason Robertson, a u obrani još jedan Finac, sjajni Miro Heiskanen. Na golu je izgubljenu formu pronašao Braden Holtby, a maestralno ga nadopunjuje mladi američki vratar Jake Oettinger koji u pet nastupa ima svih pet pobjeda.

Minnesota je svojim igrama uspjela svrgnuti Calgary i Edmonton s vrha Zapadne konferencije. U svom pobjedničkom nizu uspjeli su, između ostalih, pobijediti aktualne prvake, poniziti Winnipeg sa 7:1 i u zadnjem dvoboju pobijediti goropadni Toronto 4:3 nakon raspucavanja. Lijevo krilo Kirill Kaprizov igra fenomenalno i predvodi ih s 29 bodova, a ujedno je i najbolji asistent momčadi. No, najveća snaga Minnesote je u njihovoj momčadskoj igri, svaku večer netko drugi može presuditi, a čak 12 igrača ima preko 10 bodova do sada ove sezone.

Na koncu, loša forma nekih momčadi dosegla je svoj (očekivani) vrhunac već na startu ovog tjedna. Glavni trener Vancouver Canucksa, Travis Green, otpušten je nakon 5 sezona na klupi. Naime, nakon niza loših rezultata, nakon što su Canucksi bili početkom sezone smatrani jednima od favorita Zapadne konferencije, a trenutno su posljednji u diviziji i pretposljednji u konferenciji s velikim zaostatkom za vodećim momčadima, vlasnici kluba više nisu imali strpljenja. S obzirom na samo tri pobjede Canucksa u zadnjih 13 utakmica, mogli bismo reći da je ova odluka bila neizbježna. Osim Greena, otkaz su dobili i pomoćni treneri te glavni direktor Jim Benning (nakon sedam sezona). Novim je trenerom imenovan iskusni Bruce Boudreau, 66-godišnji Kanađanin, osvajač titule najboljeg trenera lige 2007./08. koji je prethodno vodio 4,5 sezone Washington, 4,5 sezone Anaheim i 4 sezone Minnesotu, sve klubove poprilično uspješno.

Na Istoku je pak osam uzastopnih poraza presudilo Alainu Vigneaultu, koji više nije trener Philadelphia Flyersa. Flyersi su pretposljednji u diviziji Metropolitan, no još uvijek bolje stoje od Islandersa. Ali glavni direktor, Chuck Fletcher, odlučio se na rez dok još nije prekasno i kao novog trenera imenovao dosadašnjeg pomoćnika Mikea Yeoa. Mnogi analitičari smatraju da je preveliki bodovni zaostatak već sada u sezoni možda i nemoguće nadoknaditi i bit će zanimljivo pratiti Flyerse i Canuckse u nastavku sezone, ali i Islanderse, koji su doista u crnoj rupi iz koje nikako da se ikobeljaju (11 poraza za redom). Jedina su momčad u ligi koja još nema pobjedu na domaćem ledu i čini se kao da nikog ne mogu pobijediti.

Završimo ipak ovaj Backcheck u pozitivnijem ozračju jednim jubilejom. Desno krilo Winnipeg Jetsa, kapetan momčadi, 35-godišnji Amerikanac Blake Wheeler odigrao je svoju 1000. utakmicu u karijeri. Izabrali su ga Coyotesi kao peto pick 2004. godine, a odigrao je svoje prve tri sezone u karijeri za Boston, a od 2010. je član Atlanta Thrashersa/Winnipeg Jetsa. U tih tisuću utakmica zabio je 279 golova i upisao 540 asistencija.