Novi tjedan donosi i početak nove NBA sezone, branitelj naslova je Toronto, ali bez čovjeka koji je titulu osigurao jedinoj kanadskoj momčadi u ligi.

Toronto Raptorsi šokirali su svijet košarke sjajnom playoff epizodom prošle sezone kada su s trona srušili momčad koja je pet godina dominirala NBA ligom, Golden State Warriorse. Tko bi rekao da će taj poraz promijeniti Warriorse kakve smo do tada poznavali. Kevin Durant, koji ionako neće igrati ove sezone, napustio je Kaliforniju i preselio u Brooklyn, a Ratnici će dobar dio sezone ‘ratovati’ bez Klayja Thompsona koji će se oporavljati nakon operacije koljena (ACL).

TKO SU FAVORITI?

Kladionica u Las Vegasu kaže – Los Angeles Clippers. Teško se tome usprotiviti. Gazda Steve Ballmer i popratna ekipa (Lawrence Frank, Doc Rivers) odradili su vrhunski posao u prijelaznom roku, iskoristili su želju Kawhija Leonarda da se vrati kući u Kaliforniju, a ista stvar dogodila se i s Paulom Georgeom. Doduše, potonji će propustiti prvih desetak utakmica sezone dok se oporavlja od operacije ramena. Nove ugovore dobili su Patrick Beverly i Ivica Zubac, a zadržani su Montrezl Harrell i Louis Williams. Ova će momčad biti u stanju dominirati ligom obrambeno što će olakšati posao u napadu.

Denver Nuggets – momčad iz Kolorada zadržala je okosnicu momčadi, a pridodan je lanjski rookie koji zbog komplicirane ozljede leđa nije odigrao niti minute, Michael Porter. Gledajući uigranost, teško da postoji momčad koja je bolje posložena u ligi.

Milwaukee Bucks – jedina razlika u odnosu na lanjsku sezonu koju su završili sa 60 pobjeda i porazom u konferencijskom finalu jest što nema Malcolma Brogdona koji je preselio u Indianu za velike novce. Bucksi su doveli Dragana Bendera koji je odigrao solidnu predsezonu, a bit će zanimljivo pratiti njegov razvoj kod jednog od najboljih trenera lige.

Los Angeles Lakers – LeBron James je napokon dobio svog ‘Robina’, Anthony Davis će biti golemo pojačanje za Lakerse. Ali….kod Davisa uvijek postoji taj ‘ali’ koji se tiče njegovog zdravlja. Već u predsezoni ozlijedio je prst, srećom nije bilo ništa ozbiljno, međutim navijači Lakersa će čitave sezone strahovati hoće li se ‘Obrva’ ozlijediti. Lakersi su doveli prvaka iz Raptorsa, Dannyja Greena, tu je i Dwight Howard koji je dobio možda i posljednju priliku spasiti NBA karijeru.

DARK HORSES

Philadelphia Sixers – Joel Embiid je, navodno, smršavio gotovo 20 kilograma kako bi sezonu pokušao izdržati što je zdravije moguće. Ben Simmons bi napokon mogao početi šutirati, a Tobias Harris odigrati ulogu zbog koje je doveden u prošlom prijelaznom roku. Velika pojačanja su Al Horford i Josh Richardson, prvi će rasteretiti Embiida pod koševima, iskustvom će smiriti ponekad preemotivnu mladost aktualnog rostera, dok će Richardson biti veliki dobitak kako u obrani, tako i u tricaškom segmentu. Bez obzira što više nema Jimmyja Butlera, ova momčad snažnija je nego lani.

Golden State Warriors – pomalo čudno je Warriorse staviti pod kategoriju ‘tamnog konja’, ali realnost je upravo takva. Neki će čak ustvrditi da će biti čudo ukoliko se uopće plasiraju u doigravanje. Međutim, to je zaista nepotrebno potencirati. Nema Duranta, kao niti važnih veterana Iguodale i umirovljenog Livingstona, Thompson će se vratit tek u ožujku, no doveden je D’Angelo Russell koji je već potvrdio u predsezoni kako će se bez ikakvih problema adaptirati na Kerrov sustav igre. Posebno će biti zanimljivo pratiti Stepha Curryja koji bi mogao imati povijesnu sezonu, pogotovo što nema Duranta i trenutno Thompsona koji su preuzimali ‘njegove’ šuteve. Warriorsi su ove sezone znatno mlađi nego prijašnjih godina, ugodno iznenađenje mogao bi biti Marquese Chriss.

Utah Jazz – momčad koja je već bila lijepo posložena uz Donovana Mitchella, Rudyja Goberta i Joea Inglesa sada je znatno pojačana Mikeom Conleyjem i Bojanom Bogdanovićem. Zapravo, Jazz je gotovo pa savršeno kupovao. Pojačali su momčad na dvije kritične pozicije i ovaj sastav će namučiti svakog protivnika u ligi.

Houston Rockets – ako ništa drugo, bit će zabavno pratiti dinamiku Jamesa Hardena i Russella Westbrooka. To će partnerstvo biti osuđeno ili na slavu ili na totalnu propast.

Portland Trail Blazers – činjenica kako ima toliko kandidata za naslov samo govori koliko bi ova sezona mogla biti zanimljiva. Blazersi su momčad koja je ove sezone na vrhu piramide salary capa, odnosno klub koji najviše troši na plaće igrača, čak 150 milijuna dolara. No, ono najbitnije za navijače jest, potpisani su novi ugovori s Lillardom i McCollumom, obojica će ostati u klubu do ljeta 2024. godine, naravno ukoliko se ne dogodi kakav iznenađujući trade. Pojačanja su Hassan Whiteside i Kent Bazemore, a to bi mogao biti i Mario Hezonja koji poput Dragana Bendera u Bucksima ima možda i posljednju šansu nešto napraviti u NBA ligi prije mogućeg povratka u Europu.

SREDNJI ‘STALEŽ’

Dallas Mavericks – pred Mavse nećemo stavljati prevelika očekivanja, svakako će biti interesantno pratiti kako će se složiti novi, potencijalno devastirajući dvojac lige – Luka Dončić i Kristaps Porzingis. Potonji će posebno biti na meti zbog dugog oporavka nakon teške ozljede koljena, ipak pozitivno jest što je predsezonu odradio bez većih problema. Svakako će biti čudno pratiti Dallas, a tamo neće biti Dirka Nowitzkog.

Brooklyn Nets – Kevina Duranta nećemo gledati ove sezone, no tu je Kyrie Irving. Stigao je i DeAndre Jordan, momčad je mlada, potentna, poletna, bit će ih zabavno pratiti. Playoff ne bi trebao izmaći bez obzira na izostanak KD-a.

Toronto Raptors – prvaci su izgubili Kawhija Leonarda i Dannyja Greena pa je sasvim jasno kako bi eventualna obrana naslova bila najveća senzacija, vjerojatno u povijesti sporta, a ne samo NBA lige. Ipak, i ovakvi Raptorsi trebali bi biti dovoljno dobri za plasirati se u doigravanje na Istoku, a svakako ćemo pratiti nastavak razvoja Pascala Siakama koji je odlaskom Leonarda u ruke dobio ključeve franšize.

San Antonio Spurs i Oklahoma City Thunder – stavit ću ih u isti koš zbog neizvjesne situacije. Obzirom na veliku snagu Zapadne konferencije, Spursi bi nakon dva desetljeća redovitih nastupa u playoffu ovoga puta mogli izvisiti. Momčad je gotovo identična kao i lani uz manje preinake te povratak Dejounte Murrayja koji je bio ozlijeđen. Thunder s druge strane, prvi put u svojoj povijesti u dresu neće vidjeti Russella Westbrooka, tu je sada Chris Paul koji se svakim danom nada kako bi mogao uskoro dobiti novi klub. U tu priču uskaču Spursi, prije nekoliko se dana pojavila informacija kako bi Gregg Popovich vrlo rado doveo Paula, a navodno je već uspostavljen i kontakt s čelnicima Thundera. Jasno jest kako bi CP3 itekako pomogao San Antoniju da zadrži svoj status u ligi, a istovremeno bi stvorio zanimljiv trokut s LaMarcusom Aldridgeom i DeMarom DeRozanom.

Boston Celtics – momčad je izgubila Irvinga i Horforda, postoji problem u pregovorima oko novog ugovora s Jaylenom Brownom, a Kemba Walker je novi predvodnik navale. Puno promjena u Bostonu, predsezonu su odradili gotovo savršeno, playoff će izboriti, no ovo više nije momčad za naslov prvaka.

New Orleans Pelicans – realna je borba za playoff, međutim veliki će biti upitnik iznad zdravlja Ziona Williamsona. Briljirao je u predsezoni, no posljednju utakmicu je propustio zbog ozljede koljena, a upravo je stigla i informacija kako će propustiti nekoliko tjedana sezone dok se oporavlja. Novi predsjednik kluba David Griffin odradio je odličan posao u prijelaznom roku, stigli su Lonzo Ball, Brandon Ingram, Josh Hart (razmjena s Lakersima), a kao slobodni igrači veterani JJ Redick i Nicolo Melli dok je kroz razmjenu s Jazzom stigao Derrick Favors. Tu je još Jrue Holiday iz lanjske momčadi.

KLUB ‘DRUGA LIGA’

Pitate se tko će biti na dnu? Cleveland, Orlando, Washington, New York. Doduše, Knicksi imaju nekoliko solidnih veterana, vjerojatno neće biti najgora momčad lige, no playoff će biti utopija.

Sleep on Steph Curry and the Warriors at your own risk. #Warriors #NBA #NBATwitter pic.twitter.com/9ZtrYsDUsc

— Warriors Nation (@WarriorNationCP) October 18, 2019

TKO ĆE BITI MVP?

Kandidati su: Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard, James Harden, LeBron James, Anthony Davis. Moj izbor je LeBron James koji je iza sebe ostavio najduži odmor od perioda prije rookie sezone, spreman je kao nikad prije i posebno će ispred sebe imati motiv pokazati kako u 35. godini života još može igrati na najvišoj razini.

TKO ĆE BITI ROOKIE GODINE?

Zion Williamson. Ako će poslužiti zdravlje, ne vidim tko bi Ziona mogao pobijediti u toj utrci. Vjerujem da nikoga ne bi čudilo da zaradi i All Star nominaciju. Dark horse je Ja Morant iz Grizzliesa.

TKO ĆE BITI PRVAK?

Nagradno pitanje. Hoće li to biti Clippersi, Lakersi, Nuggetsi ili netko četvrti (peti ili šesti)?

U anketi nam recite vaše razmišljanje, a moj izbor: Los Angeles Clippers. Nekako me hvata ‘vizija’ kako će u finalu Zapada igrati s Nuggetsima, a u finalu će ih čekati Philadelphia Sixersi. Živi bili, pa vidjeli.

HRVATI U NBA

Krenimo odozada. Dragan Bender i Mario Hezonja. Obojica se moraju dokazati, iza sebe su ostavili teško razdoblje, no čini se kako su dobro birali kad je riječ o novim klubovima. Nekako se brinem za Benderovu minutažu, doduše Mike Budenholzer vjeruje u eventualnu postavu s Benderom uz Giannisa što bi bilo zaista sjajno. No, to je još uvijek samo razmišljanje, o Benderu će ovisiti hoće li se izboriti za tu poziciju. Hezonja, pak, trebao bi dobiti minutažu kao jedan od važnih igrača s klupe. Međutim, Mario mora znatno povećati postotak ubačaja trice, previše je stagnirao u tom segmentu koji je postao neizbježan u današnjem NBA. Ovdje možemo ubaciti i Antu Žižića. Ozljeda mu je pomutila planove u Cavsima koji imaju novog trenera, splitski centar trebao bi dobiti priliku u momčadi koja nema visokih aspiracija.

Marko Šamanić – doba prilagodbe. Teško će imati značajniju minutažu u Spursima, realnije jest kako će dobar dio sezone provesti na ‘kaljenju’ u razvojnoj ligi što i nije loša stvar.

Ivica Zubac – najboljem mladom hrvatskom centru situacija je znatno olakšana novim četverogodišnjim ugovorom u Clippersima čime si je kupio ‘mir u kući’. No, pred Zupcem je sezona dokazivanja, momčad je prvi favorit za naslov prvaka, a Zubac će se morati izboriti za minutažu.

Dario Šarić – informacije o legendarnim tulumima, zatvaranjima kafića u Šibeniku kroz ljeto nećemo previše komentirati. Dario se nije snašao u Minnesoti, a možemo se nadati kako je imao dovoljno vremena preboljeti trade iz Philadelphije gdje su ga obožavali. U Phoenixu će dobiti priliku oživiti karijeru, ovo je posljednja godina rookie ugovora tako da je u pitanju njegova budućnost u najjačoj svjetskoj ligi. Pozitivno jest što mu je trener Monty Williams koji ga je vodio u Sixersima gdje je bio pomoćnik Brettu Brownu, stoga je Šarić u predsezoni pronašao svoje mjesto među starterima. No, rezultati momčadi bit će glavno mjerilo gdje će Dario završiti kroz sezonu, nadajmo se kako će nas sve ugodno iznenaditi.

Bojan Bogdanović – već godinama najbolji hrvatski igrač, proteklog ljeta zaradio je ugovor života. U Jazzu će napokon dobiti priliku borit se za velike stvari, očekuje ga velika minutaža, ali i još veća odgovornost. Od njega se očekuje da bude drugi strijelac momčadi iza Donovana Mitchella, Bojan je spreman na taj izazov.

NBA sezona počinje u noći s utorka na srijedu po hrvatskom vremenu, prve večeri igraju se dvije utakmice – Pelicansi kod Raptorsa i Lakersi protiv Clippersa.