U posve neočekivanoj razmjeni igrača, Russell Westbrook napustio je Oklahoma City nakon jedanaest godina vjernosti. Legendarni 'Brodie' bio je posljednji još uvijek aktivan igrač Thundera iz inauguracijske sezone franšize nakon selidbe iz Seattlea.

New York, Miami, Detroit (ne nužno tim redoslijedom) bili su glavni protagonisti u borbi za usluge Russella Westbrooka. Houston se spominjao samo u povojima, ali više kao nekakva luda želja generalnog menadžera Daryla Moreyja, poznatog po ideji ‘kemija momčadi po strani, bitne su samo zvijezde’. Neki su pomalo i u šali govorili kako bi izgledala momčad s tri super dominantna igrača na lopti kao što su James Harden, Chris Paul i Westbrook. No, nećemo saznati. Barem u jednom dijelu.

The Thunder have agreed to trade Russell Westbrook to the Rockets for Chris Paul, first-round picks in 2024 and 2026, pick swaps in 2021 and 2025. (via ESPN) pic.twitter.com/Po7HPyJoFA

— NBA TV (@NBATV) July 12, 2019

Russell Westbrook novi je član Houston Rocketsa, pridružio se Jamesu Hardenu, svom bivšem suigraču iz doba OKC-a ‘volume 2011’. Naime, upravo je 2011. godine generalni menadžer Thundera Sam Presti, prisilno poslao Hardena u Rocketse jer ga nije mogao ili želio platiti po tržišnoj cijeni. Harden je u međuvremenu postao jedan od najubojitijih strijelaca lige ikada.

Posao je čudniji time što u suprotnom smjeru odlazi Chris Paul. Rocketsi su morali ‘zasladiti’ dogovor tako što su prema OKC-u poslali i pickove prvog kruga drafta 2024. i 2026. godine te mogućnost zamjene pickova 2021. i 2025. godine. To u ovom trenutku ništa ne znači iz igračke perspektive osim da je riječ o pickovima prve runde. Ono što je zapravo nevjerojatno kad je riječ o Thunderu, akumulirali su nevjerojatnih OSAM budućih izbora prvog kruga drafta otkada je započeo ovoljetni prijelazni rok! Većina je stigla u razmjeni s Clippersima za Paula Georgea, zatim manji trade Jeramija Granta u Denver i sada dogovor s Rocketsima.

Promišljajući što ovaj trade znači, jasno jest samo iz perspektive Rocketsa. Ako ste mislili da je Westbrookov ugovor loš trebate vidjeti Paulov. Zapravo, ugovori su gotovo identični, no Russ je četiri godine mlađi, zdraviji i posljednje je tri sezone završio s triple-double prosjekom. Dakle, Houston je postao bolji i mlađi.

Paul na leđima nosi 34 godine, godišnju plaću od 38,5 milijuna za tekuću sezonu, 41,3 milijuna za iduću te player option za sezonu 2021/22 u iznosu od 44,2 milijuna dolara. Taj PO je zapravo formalan jer nema baš nikakve šanse da se 37-godišnji Paul odrekne takve gomile novca u tim godinama.

No, što će sada OKC s Paulom? Pickovi imaju jasnu svrhu, a CP3 baš i ne. Planiraju li i dalje ostati konkurentni, sada s ostarjelim razigravačem koji je protekle dvije godine uspio posvađati dvije momčadi? Clipperse je napustio na stražnji izlaz zbog svađe s Blakeom Griffinom i DeAndre Jordanom, a proteklih mjeseci navodno je u izuzetno lošim odnosima s Jamesom Hardenom.

James Harden and Russell Westbrook are back together ?

Westbrook is headed to the Rockets, per @wojespn and @royceyoung. pic.twitter.com/4mNLIyS1QX

— ESPN (@espn) July 12, 2019

Možemo sada zamisliti o čemu razmišlja sam Paul. Vjerojatno iz sebe izbacuje nekontroliranu gomilu ružnih riječi. Otkup njegova ugovora se neće dogoditi osim ako sam CP3 ne dođe do ureda Sama Prestija i kaže ‘čuj, evo ti sva lova koju imam na ostatku ugovora, samo me pusti doma’. Naravno, takvo nešto nije opcija. Daryl Morey pokušao je transferirati Paula posljednje dva mjeseca, nije uspio iz poznatih razloga. Ima li Presti asa u rukavu? Možda Lakersi i mogući ‘deal’ s Chrisovim ponajboljim prijateljem LeBronom?

Odgovor ćemo vjerojatno saznati narednih dana, no za sada ostaje nam za probaviti da ćemo u novoj sezoni pratiti neke nove Rocketse, dobrodošao Russell Westbrook!