Los Angeles Lakersi nalaze se pet pobjeda iza osmoplasiranih gradskih rivala Clippersa u borbi za posljednje mjesto koje vodi u doigravanje, međutim kako trenutno izgledaju trebat će im senzacija kako bi se plasirali u doigravanje.

NBA liga poznaje samo jednu konstantu posljednjih devet godina, LeBron James svake je sezone igrao finale. Osvojio je tri titule, šest finala izgubio, no garancija svakog playoffa bio je James u finalu. Taj će niz po svemu sudeći biti prekinut ove sezone.

LeBron je stigao u Lakerse s ambicijom u prvoj sezoni stvoriti temelje za iduće tri, odnosno koliko je potpisao ugovor. Dobar dojam u playoffu osigurao bi odlične situaciju za dovođenjem pojačanja na ljeto. Međutim, cijela sezona Lakersa polako se pretvara u jedan veliki fijasko. Mnogi faktori na to su utjecali, prvenstveno ozljede. James je propustio 18 utakmica što je najviše utjecalo na probleme koji su se kasnije pojavili. Prije te ozljede Lakersi su držali četvrtu poziciju na Zapadu. No, LeBron nije jedini koji je muku mučio s ozljedama. Rajon Rondo izbivao je dva mjeseca, Ingram je također propustio nekoliko utakmica, a Lonzo Ball već je izvan terena gotovo 60 dana. Samim time, trener Luke Walton nije imao nimalo lak posao u sastavljanju momčadi.

Drugi faktor jest katastrofalna obrana. Lakersi su trenutno tek 24. defanzivna momčad lige što LeBronove momčadi ne pamte. Doduše, niti James ne briljira u tom segmentu, dužni kritičari primjetili su pad angažiranosti “Kralja” proteklih nekoliko godina. James negira te ‘optužbe’, međutim slika govori više nego riječi. LeBron je u više navrata ulovljen u ‘spavanju’ kada je riječ o preuzimanju protivničkog igrača. No, usprkos tome Jamesova obrana najmanji je problem jer ostatak momčad obranu NE IGRA! To vrijedi posebno za najvažnije igrače poput Kuzme i Ingrama te Ronda koji je i sam priznao kako je ‘obranu prestao igrati prije pet godina’. Najbolji defanzivac Lakersa je Ball, no njega i dalje nema na terenu kada ga momčad najviše treba.

Treći faktor jest gubitnički mentalitet. Nikako ne mogu zaboraviti izjavu Kylea Kuzme s nedavnog All Star vikenda.

“Radije ću igrati u luzerskoj momčadi u Los Angelesu pa da svi pričaju o meni, nego biti pobjednik u Orlandu i da me nitko ne spominje.“

To zapravo sve govori. Nove generacije Lakersa poput Kuzme, Ingrama, Balla više vremena provode na instagramu ili twitteru gdje se rugaju jedan drugome nego što razmišljaju kako biti pobjednikom u Lakersima, drugoj najtrofejnijoj franšizi NBA lige. Činjenica jest, ova se momčad jako malo promijenila od prošle sezone kada nisu igrali doigravanje. Stigao je tek LeBron i nekoliko veterana čije je vrijeme davno prošlo. Magic Johnson je računao kako će LeBron biti dovoljan barem za plasman u doigravanje, a onda će računati na njegov ‘playoff mod’ kako bi možda pobijedili u prvom krugu. James je slavodobitno proklamirao nakon All Star vikenda kako je njegov playoff mod aktiviran znatno ranije nego inače. Međutim, malo je to pomoglo, nižu se porazi, a teško da može biti ružnije nego izgubiti od najgore momčadi lige kao što se protekle večeri dogodilo.

Četvrti faktor je Luke Walton. Od prvog dana sezone praktički se nalazi na ‘klimavoj’ stolici. LeBronu Jamesu, poznato jest, potreban je trener koji će slušati njega, a ne obratno. Walton nije autoritet kojeg će James slušati, a to nikako ne može biti dobro za stanje u svlačionici. S druge strane, Walton mora preuzeti dio odgovornosti. Njegove su rotacije ponekad vrlo upitne, od pretjeranih do nikakvih promjena, primjerice Josh Hart je praktički izgubio status, a prije dva mjeseca je bio gotovo nezamjenjiv. Lance Stephenson tri utakmica igra po tridesetak minuta s važnom ulogom, da bi iduće tri odigrao ukupno trideset. Posljednjeg dana prijelaznog roka doveden je Mike Muscala u razmjeni s Clippersima kada je Ivica Zubac otišao u drugom smjeru. Muscala je stigao kao šutersko pojačanje, no njegova minutaža je nikakva. Čak i ukoliko Lakersi nekako izbore nastup u doigravanju Waltonova sudbina će biti upitna, međutim ukoliko njihova sezona završi početkom travnja, nekadašnji asistent Warriorsa može pakirati kofere.

Can the Lakers make it to the playoffs? pic.twitter.com/y42MqwAN4r

— Sports Illustrated (@SInow) March 3, 2019

Konačno, peti faktor jest Magic Johnson, a uz njega i Rob Pelinka. Johnson je već nekoliko puta kažnjen zbog pokušaja utjecaja na igrače drugih klubova, no osim Jamesa za sada nije uspio dovesti nikoga. Paul George je želio doći u Lakerse prošle sezone, međutim Johnson je bio uvjeren kako će ga potpisati kao slobodnog igrača pa nije niti pokušavao napraviti trade. OKC je u međuvremenu odlučio riskirati, doveli su Georgea i prošlog ga ljeta zadržali na max ugovoru, a ovaj u tekućoj sezoni igra na MVP razini. Proteklog prijelaznog roka kaos je nastao oko Anthonyja Davisa koji je zatražio trade iz Pelicansa, Johnson je ponudio gotovo cijelu momčad, a na zadovoljstvo ostatka lige, New Orleans je sve odbio jer su smatrali kako su im Lakersi radili iz leđa. Johnson je za svoj posao u dvije i pol godine vladavine Lakersima zaslužio dvojku, jedva, ipak, prolaznu ocjenu samo zato što je slušao skaute koji su sugerirali da se draftira Kyle Kuzma. Ako mislite da je odgovoran za dolazak LeBrona Jamesa, tada se varate. James je odavno zacrtao kako je sljedeća stanica njegove karijere Los Angeles, a Clippersi tu nikada nisu bili atraktivan poslodavac.

Lakersi su danas predmet sprdnje diljem lige, nitko ih se ne boji, čak niti Johnsona koji ima visok ugled iz vremena kada je bio igrač, a danas kao vrstan poslovan čovjek, međutim očito jest kako se nimalo ne snalazi u ulozi predsjednika franšize čiji su navijači itekako nestrpljivi ili bolje rečeno u iščekivanju uspjeha.

James i njegovi suigrači ispred sebe imaju 19 utakmica koje će odlučiti njihovu ovosezonsku sudbinu, posebno kada je riječ o mladim igračima, jer njihov je zadatak natjerati Johnsona da ipak dobro razmisli želi li ih transferirati, ali ako nisu u stanju izboriti playoff uz igrača kakav je James tada je svaka rasprava suvišna.